O Corinthians vive uma verdadeira montanha-russa de emoções nesta temporada. O time entra em campo nesta quarta-feira, 17, às 21h30, para disputar o primeiro jogo da grande final da Copa do Brasil contra o Vasco da Gama. Paralelamente a esse clima de decisão, a equipe paulista tenta sobreviver a uma fase terrível no Campeonato Brasileiro, onde flerta perigosamente com a zona de rebaixamento.

O reencontro dos camisas 10

A final copeira coloca frente a frente dois craques que já dividiram os vestiários do Barcelona. Memphis Depay, pelo lado alvinegro, e Philippe Coutinho, pelo cruzmaltino, assumem a responsabilidade de usar a camisa 10 de suas equipes e são vistos como as principais esperanças técnicas para a conquista do título. Eles atuaram juntos na Catalunha por 15 partidas durante a temporada 2021/22. O retrospecto dessa parceria, no entanto, foi instável: cinco vitórias, três empates e sete derrotas. Jogando lado a lado, o atacante holandês marcou cinco gols, enquanto o meia brasileiro balançou as redes duas vezes.

Antes de desembarcarem no futebol brasileiro, ambos construíram trajetórias de peso na Europa. Depay vestiu a icônica camisa 7 do Manchester United e a 11 do Lyon. Coutinho, por sua vez, brilhou com a 10 do Liverpool, além de usar a 7 no próprio Barcelona e a 10 no Bayern de Munique. Quando o assunto é o confronto direto entre os dois, o histórico sorri para o vascaíno. Em seis duelos como adversários, Coutinho saiu vitorioso três vezes, empatou duas e perdeu apenas uma para Memphis. O desfecho dessa rivalidade particular e a definição do campeão do torneio acontecerão no jogo de volta, marcado para o domingo, 21 de dezembro, no Maracanã.

Jejum incômodo e queda de rendimento

Enquanto a expectativa pela taça movimenta os bastidores, a realidade no Brasileirão assombra o Parque São Jorge. O Corinthians chega para a final logo após um empate sem gols contra o Palmeiras, disputado no domingo na Neo Química Arena, em partida válida pela 11ª rodada. Esse resultado indigesto no Dérbi ampliou a sequência sem vitórias da equipe na liga nacional para oito jogos, estabelecendo a pior marca do clube desde 2024. A situação na tabela gera alerta máximo: o time amarga a 16ª posição com apenas 11 pontos, estacionado um ponto e uma colocação acima da temida zona de rebaixamento.

O roteiro de queda no Brasileirão começou ainda em fevereiro. Após um início oscilante, com derrota na estreia para o Bahia e vitórias sobre Red Bull Bragantino e Athletico-PR, o time tropeçou no dia 25 daquele mês, empatando em 1 a 1 com o Cruzeiro pela quarta rodada. A partir dali, a equipe entrou em parafuso. O alvinegro acumulou derrotas dolorosas para Coritiba, Fluminense e Internacional, intercaladas com empates frustrantes diante de Santos, Chapecoense, Flamengo e, mais recentemente, o próprio Palmeiras.

Mudanças no comando e os fantasmas do passado

A pressão da sequência negativa cobrou seu preço. O técnico Dorival Júnior acabou demitido após o revés por 1 a 0 em casa para o Internacional, momento em que o time atingiu nove jogos sem vencer somando todas as competições. Fernando Diniz foi acionado pela diretoria para tentar resgatar o futebol da equipe. Ele conseguiu quebrar a seca geral de vitórias ao superar o Platense pela Copa Libertadores, mas ainda não encontrou a fórmula para fazer o time engrenar no campeonato nacional.

O torcedor mais atento percebe uma semelhança perturbadora com a crise vivida pelo clube em 2024. Naquele ano, o time comandado por Antônio Oliveira sofreu com um jejum de nove partidas no Brasileiro. Aquela péssima fase começou em maio, incluiu tropeços contra rivais de peso como Flamengo, Botafogo e Internacional, e terminou justamente com a queda do treinador português após uma derrota para o Palmeiras em julho. A equipe só voltou a respirar na ocasião sob o comando do interino Raphael Laruccia, que derrotou o Vitória por 3 a 2.

Curiosamente, o destino coloca o mesmo adversário no caminho corintiano. A próxima chance que os comandados de Fernando Diniz terão para encerrar a atual seca no Brasileirão será exatamente contra o Vitória, em partida fora de casa no Barradão, no sábado, 18 de abril.